Дуглас Ноэль Адамс родился в марте 1952 года в Кэмбридже. Окончил школу в Брентвуде. Учился в колледже, в 1974 году получил степень бакалавра, а позже – магистра. Специализацией его стала Английская литература.

В марте 1978 года на радио BBC стартовала его четырехсерийная постановка «The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy» («Путеводитель по галактике автостопом»), которая в прямом смысле – сделала его знаменитым. В 1979 году она была номинирована по категории «Best Dramatic Presentation», но проиграла Superman’у. Тем не менее она получила «Imperial Tobacco Award»(1978), «Sony Award» (1979), «Best Programme for Young People» (1980).

Некоторое время спустя Дуглас Адамс выпустил одноименную книгу, которая имела феноменальный успех и в 1984 году возглавила список английских бестселлеров. Дуглас Адамс стал самым молодым писателем, получившим Golden Pan (награда дается за 1.000.000 проданных книг).

«Автостопом по Галактике» относится к тому немногочисленному числу книг, которые написаны в жанре юмористической фантастики, причем написаны действительно мастерски. Главный герой серии – землянин Артур Дент. Для него (и для нас всех) книга начинается в четверг, но у Артура по четвергам все наперекосяк – так что сначала его дом сносят, чтобы проложить какое-то дурацкое шоссе, потом его планету уничтожают, чтобы проложить не менее дурацкий гиперпространственный маршрут, а потом Артур оказывается среди грязного белья в кладовке одного из вогонских кораблей (вогоны – это те самые субъекты которые уничтожили Землю). Немалую роль в приключениях Артура играет Форд Префект, который собственно и спасает Артура от гибели во время уничтожения планеты. Форд путешествует по Галактике автостопом и это многое объясняет. Как бы там ни было, но Адамс написал продолжения – «The Restaurant at the End of the Universe» («Ресторан „У конца Вселенной“») (1980) и «Life, The Universe and Everything» («Жизнь, Вселенная и Всё остальное») (1982).

В 1982 году книги Адамса попали в New York Times bestellers list и Publishers' Weekly bestsellers list – впервые со времен Яна Флеминга (создателя Джеймса Бонда) английскому писателю удается добиться такого успеха в Америке.

В этом же году его первые две книги адаптируют для шестисерийной телевизионной постановки которая берет награды в категориях «Best TV Graphics», «Best VTR Editing» и «Best Sound».

В 1984 году вышла в свет четвертая книга серии – «So Long and Thanks for all the Fish» («Всего хорошего и спасибо за рыбу») (1984).

В 1985 Дуглас Адамс начал сотрудничество с компанией Infocom, которая в те годы была «королем» жанра адвентюрных игр и выпустил великолепную interactive fiction – игру «The Hitchhiker’s Guide to Galaxy». Игра удостоилась премии от «Thames TV» и по мнению многих является лучшей научно-фантастической или юмористической (в зависимости от точки зрения) игрой Infocom’а. На этом сотрудничество Адамса с фирмой Infocom не закончилось, несколько позже он написал еще одну юмористическую адвентюрную игру – «Bureaucracy»

В 1984 Дуглас Адамс вместе Джоном Лойдом (Jhon Lloud) пишет не-фантастическую книгу «Meaning of Liff». Книга также имеет успех и позже – в 1990 выходит продолжение – «The Deeper Meaning of Liff».

В 1987 году Адамс пробует свои силы в несколько другом жанре и выпускает книгу «Dirk Gently’s Holistic Detective Agency» («Детективное агентство Дирка Джентли»). Это странная смесь мистики, детектива, юмора и всего остального. К сожалению многие ее недооценили. Тем не менее через год выходит продолжение – «Long Dark Tea-time of the Soul» («Долгое чаепитие»).

В 1990 Адамс совместно с зоологом Марком Карвардайном выпускает «Last Chance to See» – книгу о редких и исчезающих видах животных.

В 1991 году аудиокнига «HHGG», попадает в номинацию «Best Spoken Word Recording» престижнейшей премии Грэмми (Grammy).

Еще через год Адамс написал заключительную, пятую книгу «Путеводителя» – «Mostly Harmless» («В основном безвредна»).

В 1993 видеофильм «Making Of HHGG» номинировался на «Best Documentary» в Video Home Entertainment Awards.

В 1996 «The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy» занимает 24 место в списке «Сто Величайших книг Столетия» от «Waterstone’s Books/Channel Four».

В 1998 году Адамс основывает «The Digital Villiage» – компанию, которая в том же году выпускает компьютерную игру-квест «Starship Titanic».

В последние годы жизни Дуглас Адамс писал новый роман и помогал студии «Дисней» снять полнометражный фильм «Автостопом по Галактике». Он сказал по этому поводу: «Да я знаю, что „Дисней“ снял „Бэмби“, но не забывайте, что он также снял и „Терминатора“. Я надеюсь, что „Путеводитель…“ будет чем-то средним между этими двумя фильмами…».

Дуглас Адамс умер в возрасте 49 лет у себя дома, в Санта-Барбаре, от сердечного приступа 11 мая 2001 года.

Наиболее известное произведение The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy (один из переводов – «Руководство для путешествующих автостопом по Галактике») впервые появилось в 1978 как радиопостановка на BBC. Позже вышла литературная «трилогия в пяти частях».