Окончил Сорбоннский университетт и защитил там диссертацию по философии; принимал участие в первой мировой войне (в чине лейтенанта). Член Французской КП. Лауреат Гонкуровской премии (
1916). Писать начал с
1889 г. (дебютировал как журналист).
Антивоенный роман «Огонь» (
1916) о революционизации сознания масс во время 1-й мировой войны, участником которой был Барбюс. Сборник новелл «Происшествия», «Правдивые истории»,
1928. Октябрьскую революцию воспринял как событие всемирно-исторического значения: брошюра «Свет из бездны» (
1920). Европейской буржуазной цивилизации Барбюс, член Французской КП, противопоставлял строительство социализма в СССР (книга «Россия»,
1930; апологетическая книга «Сталин»,
1935). Организатор международного антимилитаристского объединения деятелей культуры «Кларте» (
1919; издание журнала «Кларте»,
1919-
1924).
