Вырос Дин Рей в бедной семье, терзаемый неоднократно судимым алкоголиком-отцом. Родители считали приобретение и чтение книг — пустой тратой времени и денег, и всячески оттаскивали его от чтения. Дин начал продавать свои произведения в возрасте 8 лет. Он писал их, делал к ним цветные обложки, и продавал соседям за несколько монеток. В 12 лет он выиграл 25 долларов в соревновании (в известной газете) на написание эссе «Что значит для меня Америка».
Кунц окончил колледж Шиппенбурга Shippensburg State College (ныне Shippensburg University). После окончания в
1967 начал работать учителем английского языка. В первый день на работе он узнал, что его предшественник был избит теми детьми, кому он пытался помочь, и попал в больницу на несколько недель.
Мечтой Кунца всегда была писательская карьера. Еще во время учебы в университете Шиппенбурга он начал писать рассказы и победил в конкурсе журнала «Атлантик Мансли». Кунц настроил себя на карьеру писателя. Он писал ночами и по выходным дням. На новой работе (учителем английского языка в пригородной школе Гаррисбурга) он продолжает писать ночами. Через полтора года его жена Герда сделала ему предложение, от которого он не смог отказаться: «Я буду содержать тебя пять лет», – сказала она, – «и если ты не вылепишь из себя писателя, ты не станешь им никогда».
После этих пяти лет Герда уже могла уйти с работы благодаря писательской карьере Дина.
Первый его рассказ, «Soft Come the Dragons», увидел свет в
1967 году, первый роман — «Star Quest», в
1968 году. Эта книга сразу принесла молодому автору читательский успех. С тех пор Дин Кунц известен во всем мире как непревзойденный мастер остросюжетных триллеров, которые держат в напряжении с первой и до последней строчки.
Дин Кунц на протяжении своей литературной карьеры часто использовал различные псевдонимы (Брайен Коффи, Дин Двайер, Ли Николс, Энтони Норт, Ричард Пейдж, Оуэн Вест, Дэвид Акстон, Джон Хилл, Аарон Вулф).
Кунц начинал литературную карьеру с произведений традиционной научной фантастики. Его ранние рассказы (как НФ, так и «ужасные») составили сборник «Тихо шествуют драконы» [Soft Come the Dragons] (
1970). За первым романом «Звездный поиск» [Star Quest] (
1968) последовали еще два десятка с лишним НФ книг, если не считать постоянно присутствовавших в них элементов «подсознательного ужаса», свидетельствовавших о грядущем неизбежном уходе плодовитого автора в «соседний» жанр: дети-чудовища в «Звереныше» [Beastchild] (
1970) и «Чертовом семени» [Demon Seed] (
1973); или же снабженные всем инфернальным набором фобий и синдромов мутанты, роботы и киборги — как в романах «Античеловек» [Anti-Man] (
1970) и «Оборотень среди нас» [A Werewolf Among Us] (
1973).
Лучшим научно-фантастиким произведением Кунца остается роман «Кошмарное путешествие» [Nightmare Journey] (
1975), в котором Земля далекого будущего — радиоактивный и населенный мутантами мир после катастрофы превращается в угрюмую «тюрьму» для человечества, вытесненного со звезд неким высшим космическим Разумом.
В своем творчестве Кунц сделал ставку на дотошность и доскональное знание предмета. За 30 лет он собрал в своей библиотеке более 50 тысяч томов специальной литературы. Вдумчиво и серьезно читал учебники по психиатрии, психопатологии, социологии преступности, химии и биологии.
Опубликовав за 5-6 лет еще около двенадцати фантастических романов, Дин Кунц с
1975 года пишет, в основном, ужасы и в этом жанре добился невероятных успехов: критики нередко ставят его в один ряд с такими признанными мастерами, как Стивен Кинг и Питер Страуб.
С
1975 г. Дин Кунц забросил НФ и переключился почти исключительно на «литературу ужасов» (иногда выступая и в других жанрах), причем по сей день отдает предпочтение ужасам психологическим (suspense), а не сверхъестественным (supernatural). Слава и коммерческий успех пришли к нему в восьмидесятые годы (роман Whispers (
1980) — 9 книг в твердой обложке и 13 в мягкой стали бестселлерами, после чего практически все ранние произведения, публиковавшиеся под псевдонимами, были переизданы под настоящим именем, и чуть ли не каждая книга Кунца стала фигурировать в списках бестселлеров.
Из-под его пера вышли десятки увлекательнейших романов, переведенных на 38 языков, ставших бестселлерами во многих странах мира. Среди них наиболее известны: «Ангелы-хранители» [Watchers], «Плохое место» [The Bad Place], «Холодный огонь» [Cold Fire], «Логово» [Hideaway], «Полночь» [Midnight], «Фантомы» [Phantoms].
Однако и в его поздних романах встречаются вкрапления тем и образов научной фантастики. Своими профессиональными секретами признанный автор-бестселлерист делится в книге «Как писать популярную литературу» [Writing Popular Fiction] (
1972; доп. — «Как писать книги-бестселлеры» [How to Write Best Selling Fiction]).
Суммарный тираж книг Дина Кунца превысил 200 миллионов экземпляров. По романам Кунца поставлен ряд кино- и телефильмов, в том числе «Лицо страха».
