Манро родилась в семье фермера Роберта Эрика Лэйдлоу и школьной учительницы Энн Кларк Лейдлоу. Она начала писать в подростковом возрасте и опубликовала свой первый рассказ «Измерения Тени» в
1950 году во время учёбы в университете Западной Онтарио. В этот период она работала официанткой.
1951 году она оставила университет, в котором она специализировалась на английском языке с
1949 года, вышла замуж за Джеймса Манро и переехала в Ванкувер. Ее дочери Шейла, Кэтрин и Дженни родились в
1953 году,
1955 году, и
1957 году соответственно; Кэтрин умерла через 15 часов после рождения. В
1963 году супруги переехали в Викторию, где они открыли книжный магазин, под названием «Книги Манро». В
1966 году родилась дочь Андреа. Элис Манро и Джеймс развелись в
1972 году. Она вернулась в Онтарио, чтобы стать писателем в Университете Западного Онтарио. В
1976 году она вышла замуж за Джеральда Фремлина, географа. Супруги переехали на ферму недалеко от Клинтона, Онтарио. Позже они переехали из фермы в город.
Первый сборник Элис Манро, «Танец счастливых теней» (
1968), был высоко оценён, благодаря чему Манро получила премию генерал-губернатора, самую значимую литературную премию Канады.
Этот успех закрепил «Жизни девочек и женщин» (
1971), сборник взаимосвязанных рассказов, опубликованных как роман. В этом единственном произведении Манро, называемом романом, разделы больше похожи на рассказы, чем на главы, эта книга – фиктивная автобиография Дель Джордан, девочки, растущей в небольшом городке в Онтарио и позже становящейся писательницей, но включает также повествования ее матери, тётушек и знакомых. Позднее сама писательница признавала, что ее решение написать произведение большого формата было ошибкой.
В
1978 году был опубликован сборник «А кто ты, собственно, такая?». Эта книга позволила Манро получить премию генерала-губернатора во второй раз. С
1979 по
1982 годы она была в творческих поездках поАвстралии, Китаю и Скандинавии. В
1980 году Манро занимала должность писателя-резидента в университете Британской Колумбии и университете Квинсленда. В 1980-х и 1990-х годах Манро публиковала сборники рассказов примерно раз в четыре года. В
2002 году её дочь Шейла Манро опубликовала мемуары о своём детстве и жизни матери.
Рассказ Манро «Медведь перешёл через гору» был экранизирован режиссёром Сарой Полли под названием «Вдали от неё» (
2006).
В
2009 году писательница стала лауреатом международного «Букера».
Рассказы Элис Манро часто появляются в таких изданиях как The New Yorker, The Atlantic, Grand Street, Mademoiselle и The Paris Review. Её предпоследний сборник, «Cлишком много счастья», был опубликован в августе
2009 года. Летом
2013 года 82-летняя Манро объявила об уходе из литературы: сборник рассказов «Дорогая жизнь» (Dear Life), вышедший осенью
2012 года, должен стать её последней книгой.
В
2013 году Элис Манро присудили Нобелевскую премию в области литературы с формулировкой «Мастер современного рассказа». Она стала первым канадским писателем, удостоившимся этой премии.
