«Огонёк» выходит с 1879 года. Но, просуществовав всего четыре года, журнал впервые был закрыт во время реформ в 1883 году, возобновлён в 1899 как приложение к «Биржевым ведомостям». В царское время почти всё место в журнале занимали художественные рассказы и фотографии. Повторно закрыт в 1918 году как антисоветское издание, выпуск возобновлён по инициативе М. Кольцова в 1923 году. До 1940 года — выходило 36 номеров в год, с 1940 года — еженедельник. В 1925–1991 выходили художественные и публицистические брошюры в серии "Библиотека "Огонек". В 1990 году учредителем журнала, ранее принадлежавшего издательству ЦК КПСС «Правда», стал трудовой коллектив «Огонька» во главе с Владимиром Вигилянским и Виталием Коротичем. В последующие годы журнал был акционирован и неоднократно менял владельцев. 11 марта 2009 года «Огонёк» куплен издательским домом «Коммерсантъ». С этого момента новое издательство начинает возрождать «Огонёк». С 14 сентября журнал начинает издаваться в своём классическом «увеличенном» формате.