Родился
18 августа 1925 года в Ист-Дареме (графство Норфолк, Англия), без особого удовольствия посещал частные школы. В годы Второй мировой войны служил в войсках связи в Бирме и Индонезии (на Суматре). Армейские впечатления позже послужили основой для трилогии «Horatio Stubbs» (
1970). В
1948 демобилизовался и устроился продавцом в книжный магазин в Оксфорде. Беллетризированные очерки о книготорговле, печатавшиеся в отраслевом журнале «Bookseller», легли впоследствии в основу его первого романа «Brightfount Diaries» (
1955).
К концу
1950-х годов, подобно яркому метеору рассыпая словесные блестки, Олдисс ворвался в мир научной фантастики. Свидетельством этого стали сборник рассказов «Space, Time and Nathaniel» (
1957) первый его научно-фантастический роман «Без остановки» («Non-Stop»,
1958), вышедший в США под названием «Звездный корабль» («Starship»), и последовавшие за ним сборники рассказов «The Canopy of Time» (
1959) и «No Time Like Tomorrow» (
1959).
В
1962 Олдисс публикует роман «Теплица» («Hothouse»), получивший в США название «Долгие сумерки Земли» («The Long Afternoon of Earth»). Атмосфера мрачной красоты и тревожной поэтичности мира, которому так и не удалось покорить Вселенную, напоминает первый роман писателя. За эту книгу Олдисс был удостоен в
1962 премии Hugo, она остается классическим вариантом возможного далекого будущего нашей планеты.
Во второй половине
1960-х годов Олдисс становится одним из лидеров английской «новой волны» – связанного с журналом «New Worlds» литературного течения, ставившего целью литературный эксперимент в рамках жанра научной фантастики. Провоцируя споры и дискуссии, Олдисс печатает все более новаторскую прозу – повесть «Слюнное дерево» («The Saliva Tree»,
1966), получивший премию Nebula, и роман «Отчет о вероятности А» («Report on Probability A»,
1968), где приемы французского «антиромана» введены в сюрреалистически-загадочное повествование. За ними последовала книга «Босиком в голове» («Barefoot in the Head: A European Fantasia»,
1969), рисующая последствия войны в Европе, где оружием стали психоделические наркотики. Это повествование, стилистику которого определяет игра слов, заставляющая вспомнить «Поминки по Финнегану» Джеймса Джойса, признано экстравагантным шедевром автора.
По мнению критиков, занимающихся научной фантастикой, к числу лучших романов
1970-х годов принадлежит «Малайсийский гобелен» («The Malacia Tapestry»,
1976) Олдисса – это, окрашенное лиризмом фэнтези с научной подоплекой считается некоторыми читателями и критиками лучшим произведением Олдисса.
В
1980 Олдисс напечатал «Moreau`s Other Island», являющийся переделкой «Острова доктора Моро»
Герберта Уэллса. Но самым значительным его произведением в жанре НФ стала получившая множество откликов трилогия о Гелликонии. Действие входящих в нее романов «Весна Гелликонии» («Helliconia Spring»,
1982), «Лето Гелликонии» («Helliconia Summer»,
1983) и «Зима Гелликонии» («Helliconia Winter»,
1985) происходит на планете, расположенной в двойной звездной системе. Год Гелликонии равен 2592 земным, а времена года длятся веками в земном исчислении. Экстремальные климатические условия определяют взлет и падение цивилизаций, биологию и взаимоотношения обитателей планеты, в числе которых человеческие существа и фагоры – представители негуманоидной расы. Это самая масштабная попытка автора убедить всех, что научная фантастика – серьезная литература.
После трилогии увидели свет романы «The Year Before Yesterday» (
1987), «Ruins» (
1987), «Forgotten Life» (
1989), «Dracula Unbound» (
1991), «Remembrance Day» (
1993), «Somewhere East of Life» (
1994).
Неутомимый составитель антологий и исследователь научной фантастики, Олдисс написал ряд книг, посвященных этому жанру. Среди них выделяется «Billion Year Spree» (
1973) – обширный и вдохновенный исторический обзор научной фантастики. Вместе с Дэвидом Уингроувом Олдисс сделал новый вариант книги, озаглавленный «Trillion Year Spree» (
1986).
1990-е годы Олдисс начал автобиографией «Bury My Heart at W.H.Smith`s: A Writing Life» (
1990), повествующей не столько о Брайане Олдиссе, сколько о том, что значит для него писать. В
1999 был издан роман «White Mars Or, The Mind Set Free», написанный совместно с математиком Роджером Пенроузом, посвящённый будущему исследованию Марса. В
2000-е увидели свет такие романы автора как «Сверхдержава» («Super-State»,
2002), «Оксфордские страсти» («Affairs At Hampden Ferrers»,
2004), «HARM» (
2007).
На сегодняшний день из-под пера Олдисса вышло около сорока романов и более тридцати сборников рассказов. В
1960 году Олдисс был избран президентом Британской Ассоциации Научной Фантастики, в
1968 признан лучшим писателем-фантастом Великобритании, а в
1970 – самым популярным автором научной фантастики в мире. В
2000 году организация американских писателей-фантастов избрала Олдисса Гранд-мастером. В
2005 королева Елизавета II даровала писателю звание Офицера Британской империи за «служение литературе».
