Историческая литература включает в себя всё многообразие книг на исторические темы. Художественное допущение в исторической литературе обязательно обрамлено картиной прошедшей эпохи как её видят профессиональные историки. Ранние исторические романы послужили серьёзным инструментом для привлечения общественного внимания к истории Средневековья.
Основоположником и первым классиком жанра исторической литературы в европейской культуре был
Вальтер Скотт. Жанр получил расцвет в эпоху романтизма и сохранял популярность в последующие периоды.
В XX веке историческая литература стала делиться на несколько ветвей. Основными субжанрами стали исторический детектив, исторический сентиментальный роман и
альтернативная история.