«Если» основан в 1991 году. С 1993 года распространяется по подписке на территории России, Украины, Белоруссии и Казахстана. В розницу поступает в ограниченном количестве – преимущественно в торговую сеть Москвы и Санкт-Петербурга. Формат – близкий к pocket. Объем – 304 страницы.

Три четверти журнала отдано публикациям художественных произведений российских и зарубежных писателей-фантастов. Остальную часть номера занимают материалы, связанные с жанром: текущая критика, рецензии на выходящие книги, библиография, анализ современных тенденций НФ, исторические очерки, литературные портреты, встречи с писателями, новости. Под рубрикой «Публицистика» печатаются полемические материалы и научно-популярные статьи. В разделе «Вернисаж» рассказывается о художниках-иллюстраторах фантастики. Раздел «Видеодром» посвящен мастерам кинематографа, работающим в жанре, рецензиям на новые фильмы, тематическим обзорам и событиям киномира.

Раз в полугодие «Если» подводит итоги конкурса для начинающих литераторов «Альтернативная реальность». Другой конкурс – «Банк идей» – предлагает читателям вступить в состязание с именитым автором по части фантазии.