Джон Гриффит Чейни родился
12 января 1876 года в Сан-Франциско. Мать будущего писателя, Флора Веллман, была учителем музыки и увлекалась спиритизмом, утверждая, что у неё установлена спиритическая связь с индейским вождём.
Однако забеременела она не от вождя, а от астролога Уильями Чейни, с которым совместно жила некоторое время в Сан-Франциско. Узнав о беременности Флоры, Уильям стал настаивать на том, чтобы она сделала аборт, но она категорически отказалась и в порыве отчаяния попыталась застрелиться, однако только слегка ранила себя.
После рождения малыша, Флора оставила его на какое-то время на попечение своей бывшей рабыни Вирджинии Прентисс (Virginia Prentiss), которая оставалась для Лондона важным человеком на протяжении всей его жизни. В конце того же
1876 года Флора вышла замуж за Джона Лондона, инвалида и ветерана Гражданской войны в США, после чего забрала малыша к себе обратно.
Мальчика стали звать Джон Лондон (Джек – литературный псевдоним). Через какое-то время семья переехала в соседний от Сан-Франциско город Окланд, где Лондон в конце концов и окончил школу.
Джек Лондон рано начал самостоятельную трудовую жизнь, полную лишений. Школьником продавал утренние и вечерние газеты. По окончании начальной школы в возрасте четырнадцати лет поступил на консервную фабрику рабочим. Работа была очень тяжёлой, и он ушёл с фабрики.
Был «устричным пиратом», ловил устриц в бухте Сан-Франциско, что было запрещено. В
1893 году нанялся матросом на промысловую шхуну, отправляющуюся на ловлю котиков к берегам Японии и в Берингово море.
Первое плавание дало Лондону много ярких впечатлений, которые легли затем в основу многих его морских рассказов и романов. Впоследствии также работал гладильщиком в прачечной и кочегаром.
Первый очерк Лондона «Тайфун у берегов Японии», послуживший началом его литературной карьеры, за который он получил первую премию одной из газет Сан-Франциско, был опубликован
12 ноября 1893 года.
В
1894 принимал участие в походе безработных на Вашингтон, после чего месяц просидел в тюрьме за бродяжничество. В
1895 вступил в Социалистическую рабочую партию США, с
1900 (в некоторых источниках указан
1901) – член Социалистической партии США, из которой выбыл в
1914 (в некоторых источниках указан
1916); причиной разрыва с партией в заявлении называлась потеря веры в ее «боевой дух».
Самостоятельно подготовившись и успешно сдав вступительные экзамены, Джек Лондон поступил в Калифорнийский университет, но после 3-го семестра, из-за отсутствия средств на учебу, вынужден был уйти. Весной
1897 Джек Лондон поддался «золотой лихорадке» (Gold Rush) и уехал на Аляску.
В Сан-Франциско вернулся в
1898, испытав на себе все прелести северной зимы. Вместо золота судьба одарила Джека Лондона встречами с будущими героями его произведений.
Более серьезно заниматься литературой стал в 23 года после возвращения с Аляски: первые северные рассказы были опубликованы в
1899, а уже в
1900 была издана его первая книга – сборник рассказов «Сын волка».
Затем последовали следующие сборники рассказов: «Бог его отцов» (Чикаго,
1901), «Дети мороза» (Нью-Йорк,
1902), «Вера в человека» (Нью-Йорк,
1904), «Лунный лик» (Нью-Йорк,
1906), «Потерянный лик» (Нью-Йорк,
1910), а также романы «Дочь снегов» (
1902) «Морской волк» (
1904), «Мартин Иден» (
1909) создавшие писателю широчайшую популярность.
В
1902 Лондон побывал в Англии, собственно, в Лондоне, что дало ему материал для написания книги «Люди бездны» (People of the Abyss), которая, к удивлению многих, имела успех в США в отличие от Англии. По возвращении в Америку он читает в разных городах лекции, преимущественно социалистически-пропагандистского характера, и организует отделы «Общестуденческого общества».
В
1904–
1905 гг. Лондон работает военным корреспондентом на Русско-японской войне. В
1907 писатель предпринимает кругосветное путешествие. К этому времени, благодаря высоким гонорарам, Лондон становится состоятельным человеком.
Джек Лондон был весьма популярен в СССР, видимо, благодаря своим симпатиям идеям социализма (он состоял в Социалистической Рабочей Партии), а также как писатель, воспевающий несгибаемость духа, что приписывалось революционерам.
Внимание не акцентировалось на том, что он был самым высокооплачиваемым писателем Америки. Его гонорар доходил до 50 тысяч долларов за книгу, что было фантастической суммой.
Многогранный талант Лондона принес ему успех и в области сочинения утопических и научно-фантастических рассказов. «Голиаф», «Враг всего мира», «Алая чума», «Когда мир был юн» и другие, несмотря на некоторую схематичность и небрежность привлекают оригинальностью, богатством воображения и неожиданными ходами.
Развитая интуиция позволили Лондону предвидеть и ярко изобразить наступление эпохи диктаторов и социальных потрясений, мировых войн и чудовищных изобретений, угрожающих существованию человечества.
В последние годы Лондон переживал творческий кризис, в связи с чем стал злоупотреблять алкоголем (впоследствии бросил). Из-за кризиса писатель даже был вынужден пойти на покупку сюжета для нового романа.
Такой сюжет был продан Лондону начинающим американским писателем
Синклером Льюисом. Лондон успел дать будущему роману название, – «Бюро убийств», – однако написать успел совсем немного, так как вскоре скончался.
Лондон умер
22 ноября 1916 года в городке Глен-Эллен (Калифорния). Последние годы он страдал от почечного заболевания и умер от отравления прописанным ему морфием.
Расхожей является версия самоубийства, однако медики отмечают. что у Лондона не было ни достаточных знаний, чтобы рассчитать смертельную дозу морфия, ни достаточных оснований для самоубийства (он не оставил предсмертной записки и выбрал совершенно «немужской» способ).
Такой вид отравления был очень распространён даже в более позднее время – достаточно вспомнить случай
Зигмунда Фрейда.
