Вальтер Йенс родился в
1923 году в Гамбурге, в годы Второй мировой войны защитил в университете Фрайбурга докторскую диссертацию по трагедиям Софокла. После войны входил в «Группу 47», организованную писателем Хансом Вернером Рихтером, — самое известное литературное объдинение в послевоенной Германии.
Члены сообщества были ориентированы на представление и осмысление реально пережитого «здесь и сейчас», противостоя любой абстракции и идеализации прошлого, настоящего и будущего. Наряду с Йенсом и Рихтером в «Группу 47», в частности, входили Гюнтер Айх,
Генрих Бёлль,
Ингеборг Бахман,
Мартин Вальзер и
Гюнтер Грасс.
С
1961 года Вальтер Йенс был членом литературной секции Берлинской академии искусств, в
1989–
1997 годах был президентом Академии, с
1976 по
1982 года руководил немецким ПЕН-клубом, с
1965 по
1988 годы возглавлял кафедру риторики в Тюбингенском университете.
Один из наиболее известных трудов Вальтера Йенса — документально-биографический роман «Фрау Томас Манн» (
2003) — в
2006 году был переведен на русский язык.
